Аллергия у собак в последние годы становится настоящим бичом, и владельцы часто годами мучаются, не понимая, почему питомец чешется, покрывается сыпью или страдает от хронических отитов. В отличие от людей, у которых аллергия проявляется чиханием и слезотечением, собаки реагируют преимущественно кожей: беспощадное расчесывание боков, вылизывание лап до мокрой экземы, тряска ушами и покраснение живота становятся классическими симптомами. Пищевая аллергия, вопреки распространенному мнению, встречается реже, чем атопический дерматит на пыльцу, пыль и плесень, но именно диета становится главным инструментом диагностики и лечения.
Выявить виновный продукт можно только методом исключения, и это долгий путь, требующий железной дисциплины от владельца. Собаку переводят на строгую диету из одного источника белка и одного источника углеводов, которых она никогда раньше не пробовала, например индейку с тыквой, и держат на этом рационе не менее восьми недель. Если симптомы уходят, начинается провокация: в меню по очереди вводят старые продукты, наблюдая за реакцией, и так вычисляют врага. Анализы крови на аллергены, к сожалению, часто ошибаются, и золотым стандартом остается именно элиминационная диета под контролем ветеринара.
Кормление собаки-аллергика превращается в образ жизни, где случайно брошенный кусочек колбасы способен свести на нет месяцы лечения. Промышленные корма для аллергиков бывают двух типов: с гидролизатом белка, расщепленным до молекул, не распознаваемых иммунной системой, и с новыми, экзотическими источниками белка вроде кенгуру или оленины. На натуральном питании рацион становится монотонным, но зато полностью контролируемым. Главное, что нужно понять владельцу аллергика: это не приговор, а особенность, к которой можно адаптироваться, и при правильном подходе собака живет полноценной жизнью, просто ее миска выглядит иначе, чем у соседского пса.